Despierta, América: la democracia está desapareciendo ante nuestros ojos

Estados Unidos - Pressenza Nueva York

La democracia estadounidense se ve amenazada por un autoritarismo de guante blanco. Los ciudadanos deben actuar ya, más allá de las urnas, para defender la libertad y la rendición de cuentas.

Por Martina Moneke

Durante generaciones, a los estadounidenses se les ha enseñado que Estados Unidos es el modelo mundial de la democracia. Políticos de todo el espectro político hablan de la nación como una "ciudad brillante en la cima de una colina", un lugar donde la libertad y el estado de derecho marcan la pauta para el resto del mundo. Pero la verdad es más difícil de aceptar: Estados Unidos se está alejando de la democracia liberal y yendo hacia el autoritarismo.

Una encuesta a más de 700 politólogos realizada por Bright Line Watch en 2020 reveló que la gran mayoría cree que Estados Unidos se encamina rápidamente hacia algún tipo de régimen autoritario. Los académicos calificaron la democracia estadounidense en una escala de cero (dictadura total) a 100 (democracia perfecta). Tras la primera elección de Donald Trump en noviembre de 2016, le otorgaron un 67. Varias semanas después de su segundo mandato, la puntuación se había desplomado a 55. Las elecciones, los derechos y las libertades están bajo ataque, y Estados Unidos se está quedando sin tiempo para salvar su democracia. Las advertencias de los expertos no son abstractas; reflejan un país donde la supresión del voto, la manipulación de los distritos electorales, la influencia corporativa, una Corte Suprema complaciente y la extralimitación del ejecutivo están erosionando los cimientos de la gobernanza democrática. Cuando los ciudadanos están desinformados o deciden no votar, los sistemas de poder se inclinan hacia las élites, lo que facilita que las fuerzas autoritarias consoliden el control. Las fuerzas autoritarias también prosperan gracias al miedo (miedo a los inmigrantes, a los oponentes políticos o a cualquiera considerado extraño), lo que enfrenta a los estadounidenses entre sí y erosiona los ideales inclusivos que alguna vez definieron a la nación como un crisol de culturas.

Una de las características distintivas de los sistemas autoritarios es la concentración de poder en un solo cargo. En Estados Unidos, la presidencia ha ido acumulando autoridad de forma constante durante décadas. Presidentes de ambos partidos han ampliado el poder ejecutivo, desde Woodrow Wilson, quien durante y después de la Primera Guerra Mundial supervisó una expansión masiva de la autoridad federal, centralizó el control de la economía y firmó las Leyes de Espionaje y Sedición para reprimir la disidencia, hasta administraciones más recientes. Tras el 11 de septiembre de 2001, el Congreso otorgó al poder ejecutivo amplios poderes mediante la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar , lo que esencialmente dio a los presidentes un cheque en blanco para la guerra. Desde entonces, los presidentes han gobernado cada vez más mediante órdenes ejecutivas y declaraciones de "emergencia", eludiendo por completo al Congreso. Barack Obama amplió aún más la autoridad ejecutiva mediante ataques extrajudiciales con drones, dirigidos contra personas en el extranjero sin revisión judicial ni el debido proceso, demostrando que el poder ejecutivo puede ejercerse unilateralmente y con escasa rendición de cuentas. Mientras tanto, el Congreso se ha visto paralizado por la polarización y el estancamiento, dejando que los grupos de presión y los donantes corporativos llenen el vacío. La estructura del Senado, que otorga a Wyoming y California la misma representación a pesar de una diferencia poblacional de 70 veces, permite que el gobierno de las minorías domine la política nacional. La manipulación de los distritos electorales y la supresión del voto socavan aún más la rendición de cuentas electoral. Un gobierno que concentra el poder en el ejecutivo mientras socava la voz de la ciudadanía no funciona como una democracia.

Los gobiernos autoritarios también justifican poderes extraordinarios en nombre de la "seguridad". Estados Unidos no es la excepción. Los programas de vigilancia masiva de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), expuestos por Edward Snowden en 2013, revelaron un gobierno que vigila a sus ciudadanos a una escala antes impensable. En el país, los departamentos de policía locales se asemejan cada vez más a unidades militares, desplegando vehículos blindados y gases lacrimógenos contra manifestantes pacíficos. Vimos esto durante los levantamientos de Occupy Wall Street, Standing Rock y Black Lives Matter. El despliegue de la fuerza contra ciudadanos que ejercen sus derechos constitucionales debería alarmar a cualquiera que valore la democracia. Sin embargo, la normalización de la policía militarizada ha creado lo que el filósofo Giorgio Agamben describió como un "estado de excepción", donde las medidas de emergencia se convierten en herramientas cotidianas de gobierno.

Sí, los estadounidenses aún disfrutan de derechos constitucionales, pero con demasiada frecuencia estos derechos existen más en el papel que en la práctica. ¿Libertad de expresión? Dígaselo a denunciantes como Chelsea Manning, Snowden o Reality Winner, quienes fueron procesados ​​bajo la Ley de Espionaje por revelar mala conducta del gobierno. ¿Derecho al voto? Ha estado bajo ataque implacable, especialmente desde la decisión de la Corte Suprema de 2013 en el caso Shelby County v. Holder, que desmanteló las protecciones para los votantes minoritarios. Desde entonces, los estados han impuesto leyes estrictas de identificación de votantes, purgado los padrones electorales y cerrado los centros de votación en las comunidades negras y latinas. Incluso derechos fundamentales como la libertad reproductiva están siendo eliminados. La decisión de la Corte Suprema de 2022 en el caso Dobbs v. Jackson Women's Health Organization revocó Roe v. Wade, desatando una ola de prohibiciones del aborto a nivel estatal. Millones de mujeres y personas que pueden quedar embarazadas ya no tienen control sobre sus propios cuerpos. Eso no es democracia; eso es control estatal de la vida privada.

Otra clara señal de deriva autoritaria es el dominio de la política por parte de las élites adineradas. Desde la decisión de la Corte Suprema en 2010 en el caso Citizens United contra la FEC, las corporaciones y los multimillonarios han podido invertir fondos ilimitados en las elecciones. Las campañas políticas están dominadas por supercomités de acción política (PAC) y donantes multimillonarios. Nuestra democracia ya no está garantizada: desde Wall Street hasta la Casa Blanca, el poder está cayendo en manos de unos pocos. Los politólogos Martin Gilens y Benjamin Page descubrieron en 2014 que «las preferencias del estadounidense promedio parecen tener un impacto minúsculo, casi nulo y estadísticamente insignificante en las políticas públicas», dejando a los votantes comunes prácticamente sin poder para moldear las leyes que los rigen.

El carácter autoritario de Estados Unidos no puede entenderse únicamente dentro de sus fronteras. Con más de 750 bases militares en todo el mundo y un presupuesto de defensa superior al de las diez naciones siguientes juntas, Estados Unidos funciona como un imperio global. Las intervenciones militares —desde Irak hasta Afganistán, pasando por ataques con drones en Oriente Medio y África— a menudo se han llevado a cabo sin la aprobación significativa del Congreso. El imperio en el extranjero normaliza el autoritarismo en el país. La policía militarizada, la vigilancia masiva y un estado de seguridad nacional inflado se justifican con la lógica de la "guerra permanente", que también beneficia a los contratistas de defensa, las empresas de seguridad privada y otros intereses corporativos que se lucran con los conflictos interminables. Como escribió Hannah Arendt, el imperialismo en el extranjero a menudo requiere represión en el país. Esa advertencia se ha hecho realidad.

Estados Unidos aún celebra elecciones y mantiene una constitución escrita, pero las apariencias engañan. Estados Unidos aún se autodenomina democracia, pero en la práctica, las fuerzas autoritarias mandan. Lo que distingue al autoritarismo estadounidense es su manto de seda: no es una dictadura en el sentido clásico, sino un régimen donde los símbolos democráticos ocultan realidades antidemocráticas. Su disfraz más efectivo es la ilusión de libertad misma: una ideología del capitalismo de libre mercado que promete opciones mientras consolida el poder en manos de unos pocos. A los estadounidenses se les dice que viven en la tierra de las oportunidades, pero las opciones disponibles, ya sea en el mercado o en las urnas, se ven cada vez más limitadas por los monopolios corporativos y dos partidos políticos sometidos a las mismas élites económicas. Reconocer esta tendencia es el primer paso para revertirla. A menos que se emprendan reformas estructurales (que limiten el poder corporativo, restablezcan el derecho al voto, protejan las libertades civiles y desmilitaricen tanto la política exterior como la interna), Estados Unidos corre el riesgo de consolidar su lugar no como defensor de la democracia, sino como ejemplo de su decadencia.

Es una amarga ironía que 66.000 veteranos vivos de la Segunda Guerra Mundial —que lo arriesgaron todo para combatir el autoritarismo en el extranjero— ahora sean testigos del creciente autoritarismo en su país y de la constante erosión de las libertades que lucharon por conseguir. Sus sacrificios nos recuerdan que la democracia es frágil y debe defenderse activamente.

La democracia no se autosuficiente. Si a los estadounidenses les importa preservar la libertad, deben actuar: votar en todas las elecciones —desde las juntas escolares hasta los ayuntamientos y las legislaturas estatales— y reconocer que su poder va más allá de las urnas. Como consumidores y accionistas, pueden elegir con cuidado a qué corporaciones apoyar, impulsando a las empresas que se alinean con los valores democráticos y retirando su apoyo a aquellas que los socavan. Los ciudadanos también pueden interactuar directamente con los funcionarios electos, iniciar debates significativos para que sus voces se escuchen y colaborar como voluntarios con organizaciones de defensa no partidistas sin fines de lucro y grupos de vigilancia que protegen el proceso democrático, los derechos civiles y la rendición de cuentas y la transparencia corporativa y gubernamental. Impulsar reformas estructurales que limiten el poder ejecutivo y la influencia corporativa, desafiar las narrativas alarmistas y defender los derechos de las comunidades marginadas son pasos esenciales para recuperar y preservar la democracia.

Cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar. Despierta, Estados Unidos. Una cosa es reconocer la caída del país hacia el autoritarismo y quejarse, y otra muy distinta es actuar. No seamos espectadores; la democracia depende de la participación. Ignorar su desaparición es nuestra responsabilidad.

Martina Moneke escribe sobre arte, moda, cultura y política. En 2022, recibió el Primer Premio del Club de Prensa de Los Ángeles en la categoría de Editoriales Electorales en la 65.ª edición de los Premios Anuales de Periodismo del Sur de California. Reside entre Los Ángeles y Nueva York.

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